Un sueño y un desafío tecnológico apasionante comienza a ver la luz. Años de desarrollo e investigación para dotar de mayor inteligencia a los vehículos que circulan por carretera, las diversas pruebas y ensayos de varias empresas implicadas, están cerca de dar sus frutos. Y el sector de la automoción es la primera interesada en hacerlo. Ford ya ha puesto fecha para el futuro: lanzará en 2021 sus primeros coches autónomos y se prevé que estén abiertos a todo el público en general cuatro años después. Estos primeros modelos, no obstante, estarán diseñados para uso compartido y pensados para las grandes ciudades, no para uso particular. Para ello, la centenaria empresa norteamericana está invirtiendo y colaborando con cuatro «startups» para el desarrollo de su vehículo autónomo, duplicando su equipo en Silicon Valley y aumentando sus instalaciones para trazar las líneas maestras del futuro de la movilidad. Y con un objetivo claro: convertirse en el líder en este sector al alza, así como en conectividad, movilidad, experiencia de usuario y análisis de datos dentro de coche. Disponible para entonces a a gran escala, estos modelos autónomos tendrán un nivel SAE 4 y no tendrán ni volantes ni pedales de freno o acelerador. Esta certificación, que va de 0 a 5, equivale a una alta automatización que garantiza una conducción de manera específica mediante un sistema automatizado en todos sus aspectos, incluso si un conductor humano no responde adecuadamente a solicitar la intervención. El veterano fabricante, que puede presumir de colocar en la lista de los coches más vendidos de la historia de la automoción tres de sus modelos, es consciente de que, hasta la fecha, han sido empresas procedentes de la esfera de la tecnología y la innovación las que han marcado la hoja de ruta de los coche del futuro, por lo que han querido preparar el terreno para meterse en esta carrera. «La próxima década estará marcada por la automatización del automóvil y veremos cómo los vehículos autónomos tendrán un impacto muy importante en nuestra sociedad, tal y como lo hizo hace más de 100 años la fabricación en serie de Ford», anuncia Mark Fields, presidente de Ford. Para hacerlo posible, Ford expandirá su presencia en Silicon Valley con la creación de un campus Ford en Palo Alto donde cuenta cin un euqipo de 130 investigadores, ingenieros y científicos, e invertirá en varias compañías para poder ampliar sus investigaciones en algoritmos, mapas 3D, LIDAR y sensores de cámara y radar, tales como Velodyne, SAIPS, Nirenberg Neuroscience y Civil Maps. «Estamos volcados en poner en las carreteras un coche autónomo que mejore la seguridad y resuelva los desafíos sociales y medioambientales que afectan a millones de personas, no solo a aquellos que se pueden permitir coche caros». La carrera por automatizar el transporte particular se endurece. Después de ver los avances y logros del proyecto de Google y observar la puesta en marcha de vehículos semiautónomos como los diseñados por Tesla es el turno de la industria de la automoción la que aspira a dar el siguiente paso. ¿Quién se sumará ahora?
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