Logran que un mono camine después de una lesión medular

Una interfaz cerebro-médula espinal ha permitido a un mono con una lesión medular unilateral volver a caminar. El dispositivo logra salvar la lesión transmitiendo el patrón de movimiento de forma inalámbrica desde el cerebro hasta la zona de la médula situada por debajo de la lesión, restaurando la comunicación y haciendo posible la recuperación de la marcha. "Esta es la primera vez que la neurotecnología restaura la locomoción en primates", resalta Grégoire Courtine, líder del trabajo y toda una autoridad mundial en este campo. De hecho, su grupo es el más potente en este campo de investigación. La experimentación se ha llevado a cabo en China, porque, como explica a ABC Courtine "la investigación con primates es cada vez más difícil en Europa". El equipo de Courtine ha recogido la señal cerebral, o patrón de movimiento, de la corteza del mono. Este paso ya se ha dado en humanos y se ha aplicado para mover brazos robóticos. A esto han unido la estimulación de la médula espinal con la señal recogida del cerebro para recuperar la marcha. "Se trata de un avance importante, porque en un mismo animal se unen dos abordajes diferentes", explica Antonio Oliviero , responsable del laboratorio de Neuromodulación del Hospital de Parapléjicos de Toledo. El equipo de Courtine ya había llevado a cabo experimentos en esta línea con ratas. Sin embargo, "las lesiones en ratas se recuperan con más facilidad. Trasladarlo a un animal superior, como un primate, es más difícil, por eso este trabajo es muy interesante", explica Joan Vidal Samsó, director docente y jefe de la Unidad de Lesión Medular del Institut Guttmann, de Barcelona. La interfaz cerebro-columna "puentea" la lesión de la médula espinal en tiempo real y de forma inalámbrica. El sistema neuroprostético descodifica la actividad de la corteza motora del cerebro y después transmite esta información a un sistema de electrodos situados en la superficie de la médula espinal lumbar, por debajo de la lesión. La estimulación eléctrica de unos pocos voltios, aplicada en lugares precisos en la médula espinal, modula redes de neuronas que pueden activar músculos específicos en las piernas. "Para implementar la interfaz cerebro-columna, hemos desarrollado un sistema implantable, inalámbrico que funciona en tiempo real y permitió a un primate comportarse libremente, sin la limitación de estar unido a cables", explica Courtine. Courtine, bioinformático de formación, explica que averiguaron cómo extraer las señales del cerebro que codifican los movimientos de flexión y extensión de la pierna con un algoritmo matemático. "Después, aplicamos esas señales decodificadas a puntos de estimulación específicos en la médula espinal que inducen el movimiento de caminar", señala Para las lesiones parciales de la médula espinal, los científicos han demostrado que el primate recuperó el control de su pierna paralizada inmediatamente después de la activación de la interfaz cerebro-médula espinal. La interfaz también debería funcionar en lesiones más graves de la médula espinal, aseguran los investigadores, aunque probablemente con la ayuda de agentes farmacológicos. Tenga en cuenta que para estas lesiones parciales, el primate es inicialmente paralizado y lo vuelva a recuperar la movilidad espontánea completa después de unos tres meses. "El primate fue capaz de caminar de inmediato una vez que la interfaz cerebro-columna se activó, sin necesidad de fisioterapia", destaca el neurocientífico Erwan Bezard de la Universidad de Burdeos, que supervisó los experimentos con primates. Pese a la importancia de este avance, los doctores Vidal y Oliveiro resaltan que la aplicación en humanos no será inmediata. "Una cosa es trasladar este trabajo a humanos y conseguir algún tipo de movimiento y otro que ese movimiento sea funcional. Aún estamos un poco lejos de recuperar la marcha en humanos, pero éste es un paso muy importante", advierte Joan Vidal. Y de nuevo ambos expertos coinciden que este tipo de abordaje probablemente sea más eficaz en el objetivo de recuperar el movimiento tras una lesión medular que la utilización de células madre.


Fuente: ABC Ciencia
Enlace: http://www.abc.es/ciencia/abci-logran-mono-camine-despues-lesion-medular-201611091911_noticia.html