Así es como gana dinero HTC: la abdicación de un rey

Así es como gana dinero... es una serie de artículos semanales de Xataka en los que analizamos el modelo de negocio de las grandes empresas tecnológicas: qué divisiones les dan beneficios reales y cuáles no, cuáles son los auténticos núcleos de estas compañías que han transformado al mundo. Hoy, la empresa que fue pionera con Android y abdicó poco después hasta rozar la intrascendencia en la industria móvil: HTC.

La historia de HTC es la de una tragedia para la electrónica de consumo, particularmente para la industria móvil, que ha perdido virtualmente a un player que, pese a todas las críticas que pueda recibir y a todas las decisiones que le llevaron a donde está, innovó. Suya fue la doble cámara trasera del HTC One M8 casi tres años antes de que se popularizaran, por ejemplo.

Mala década y peor 2018

El negocio de HTC es simple: gana dinero vendiendo teléfonos móviles. En 2014, quizás viéndole las orejas al lobo, también se animó a expandir su negocio con otros productos, como la cámara de acción Re -sin continuidad ni sucesora- o la línea Vive para dispositivos de realidad virtual, que sí se ha dilatado.

Empecemos por su negocio agregado: tuvo una línea ascendente desde finales de la década pasada, tocó el cielo en 2011, justo cuando Android estaba a punto de consolidarse como el gran sistema operativo móvil, y a partir de entonces se desinfló. Sus ingresos llevan yendo a la baja desde entonces, y ni siquiera el reemplazo de su antiguo CEO Peter Chou en favor de Cher Wang, quien hoy ocupa el cargo y encabeza este artículo, pudo cambiar el rumbo.

A estas alturas podríamos pensar que lo peor para HTC ya pasó y que la crisis dio paso a un escenario peor, pero al menos más estable. Incorrecto. En 2018 logró ingresos por valor de 23.740 millones de dólares taiwaneses, unos 770 millones de dólares. Nunca desde que salió a bolsa había logrado ingresos por debajo de la barrera psicológica de los 1.000 millones de dólares.

Esos ingresos supusieron una caída del 62% frente a los obtenidos en 2017, cuando la situación ya era más que crítica. 2018 fue un año especialmente terrible para HTC. Todavía no ha publicado su informe anual para ese año, así que no se ha hecho pública la cifra de sus pérdidas totales, asumiendo de forma clara que tampoco habrá obtenido beneficios, vista la tendencia.

En Xataka Móvil

10YearChallenge, así han cambiado los móviles de las principales marcas en una década

Viendo los informes trimestrales, podemos estimar que HTC perdió unos 400 millones de dólares en 2018, siendo optimistas. Siendo pesimistas, la cifra total podría superar los 500.

Selección de terminales presentados por HTC durante la última década. Elaboración: Xataka.

Pocos motivos para el optimismo

A finales de 2017 se anunció que Google compraba una gran parte del negocio de smartphones de HTC. Desde entonces hemos visto cómo la frecuencia de presentaciones de la taiwanesa, otrora acostumbrada a grandes faustos y decenas de modelos nuevos cada año, cayó en picado.

En los últimos doce meses solo ha presentado siete teléfonos (U11 Eyes, Desire 12, Desire 12+, U12+, U12 Life, Exodus 1, Desire 12S), ninguno de ellos en 2019 y eso que ya estamos en abril.

En Xataka

Qué ratón utilizan los editores de Xataka: 17 propuestas para trabajar y jugar

HTC tampoco ha desglosado sus ingresos por producto, así que el estado actual de su línea de realidad virtual, como el Vive Focus, en términos financieros es una incógnita. Sí comentó que en el último cuatrimestre de 2018 tuvo un "fuerte impulso" gracias al negocio corporativo, pero no hay cifras concretas sobre ello.

Uno de sus últimos productos es el mencionado Exodus 1, y explica bastante bien el estado de HTC. Es un smartphone que integra una cartera de criptomonedas. Fue lanzado diez meses después de que estallase la última burbuja de Bitcoin y otras monedas, es decir, muy pasado el hype.

También queda la pregunta de qué ocurre si perdemos el teléfono, y con él, mucho dinero en criptomonedas almacenadas. HTC inventó Social Key Recovery, una herramienta de recuperación basada en claves fragmentadas que entregamos a varios amigos, quienes tendrán que bajar y mantener una aplicación específica para esto. El precio, casi 1.000 euros.

Con toda esta información, ¿cuántas unidades del Exodus 1 creen que podría vender HTC?

Por si fuera poco, el mercado de smartphones ha madurado y ya no renovamos tanto el móvil como antaño. A eso hay que sumar la fortísima competencia que ha llegado desde China: Huawei ya compite como uno más en la gama alta -¿han visto las cámaras del P30 Pro?- y Xiaomi está hundiendo precios y disparando calidades. La perspectiva no es buena para HTC, y los tres primeros meses de 2019 llegan con caídas de entre el 50% y el 75% respecto a sus ingresos del mismo mes de 2018.

HTC tiene problemas graves y no ha demostrado ser capaz de encontrar soluciones, ya no solo que le hagan remontar el rumbo, sino que al menos estabilicen la situación financiera. Ni siquiera ha amortiguado la caída, las primeras cifras de 2019 empeoran por mucho las de 2018, que ya fue un año terrible para la compañía. En el imaginario colectivo de los entusiastas a la tecnología tendrá al menos un trofeo simbólico, el de apostar por Android cuando casi nadie más lo hacía y traernos aquellos terminales hoy ya míticos.