Lo dábamos por muerto, pero la última jugada de Apple con el iPad Air deja claro que el M3 aún tiene mucho que ofrecer

Apple ha vuelto a sorprendernos, y de qué forma. Con el lanzamiento del nuevo iPad Air con el chip M3, todos los focos se han ido hacia este nuevo modelo. No tanto por las características que ya conocemos (rendimiento impresionante, portabilidad extrema y un diseño impecable), sino por una decisión que no muchos esperábamos: el regreso del chip M3. Sí, el chip que muchos pensábamos que correspondía a una generación pasada tras la llegada del M4 parece estar lejos de estar fuera de juego. ¿Qué lleva a Apple a apostar por el chip M3 en un momento en el que el chip M4 ya está presente en una buena gama de dispositivos? Se trata de una estrategia que va mucho más allá del silicio.

El nuevo iPad Air llega con el sorprendente chip M3

Después de que Apple presentase el chip M4 como una evolución al revolucionario proceso de fabricación de tres nanómetros del anterior chip M3, las expectativas eran claras: el M4 debía ser el motor de todos y cada uno de los nuevos lanzamientos. Sí, en el "aire" queda todavía el MacBook Air M4. Y es posible que lo veamos dentro de muy poco. Pero, de momento, lo que tenemos es un iPad Air con chip M3, y esto llama mucho la atención porque, precisamente, el chip M3 fue el que menos duración ha tenido en la historia reciente de Apple.

Presentado en octubre de 2023, apenas duró siete meses en "catálogo", ya que en mayo de 2024 se presentó el iPad Pro con chip M4. Si bien no ha sido hasta el pasado octubre cuando muchos Mac por fin han tenido el chip M4, todo apuntaba a que Apple tenía especial prisa en lanzar el M4 y dejar atrás el M3. ¿Por qué? Básicamente por economía de escala y optimización de recursos.

Chip M3 de Apple

El chip M3 está basado en la tecnología de 3 nanómetros de primera generación (N3B) de TSMC. Como en todas las primeras generaciones, los procesos de fabricación son más costosos en términos económicos. Su fabricante, TSMC, tenía que dedicar una línea de fabricación a esta clase de chips, lo que aumentaba el coste tanto para el fabricante como para Apple.

Rendimiento del chip M3 vs el resto de la familia

Dando el salto al chip M4 con un proceso de tres nanómetros de segunda generación, TSMC podría compartir recursos con otras empresas como AMD y NVIDIA, que también utilizaban parte de dicha línea de producción. Además, se trata de un procesador más refinado técnicamente, con mejor eficiencia energética y, sobre todo, menor coste para Apple. Para nosotros, los usuarios, sí que hay diferencia. Obviamente, es una generación más y siempre hay ventajas, pero la principal era esa reducción de costes y facilidad en la fabricación.

La decisión de traer (de vuelta) el chip M3 al iPad Air

El hecho de que Apple utilice uno de sus chips "anteriores" en un dispositivo nuevo no debería extrañarnos mucho. Por ejemplo, el iPad mini tiene el chip A17 Pro y el nuevo iPad base incluso uno más anterior: el A16. Forma parte de su estrategia para diferenciar la gama de productos y poder equilibrar costes. Quien busca la máxima potencia, como la que da el chip M4, seguramente valore el resto de funcionalidades de un iPad Pro (y, por lo tanto, su precio).

Trayendo esto, sobre todo, al iPad más básico de 399 euros, las características y funciones de dicho iPad no estarían acordes con un usuario que quiere y exige el M4. Pues algo parecido pasa con el iPad Air. Por ejemplo, cuando se presentó el iPad Pro M4, el iPad Air dio el salto del chip al M2. En ese caso, dos generaciones de distancia. Ahora, con el chip M3, sube de nivel, pero mantiene esa separación.

El iPad Air siempre ha ocupado un espacio entre la gama básica y la Pro, ofreciendo altas prestaciones sin alcanzar el nivel de rendimiento extremo (y precio) de sus hermanos mayores. Entonces, ¿qué mejor forma de reforzar su identidad que con un chip perfecto para equilibrar potencia y precio? El M4 quedará reservado para el Pro, mientras que el M3 sigue brillando por su eficacia.

El chip M3 sigue estando en lo más alto

A pesar de la llegada del M4, el chip M3 no está ni mucho menos desfasado. Con una CPU de 8 núcleos y una GPU de 9 núcleos, mejora el rendimiento gráfico en un 40 % y las tareas multihilo hasta un 35 %. No es un iPad para renovar si tienes el anterior Air; es un iPad para personas que van a comprar su primer modelo o necesitan renovar alguno de generaciones mucho más atrás.

Además, el iPad Air con chip M3 se beneficia enormemente de Apple Intelligence, de nuevo, con las mismas funcionalidades que el modelo anterior. Pero volvemos al mismo punto: es una renovación que actualiza el chip del iPad Air para ofrecer un mejor rendimiento manteniendo costes. Si pensabas comprarlo, tendrás un mejor chip y, si es la primera vez que das el salto al iPad, tendrás uno de los mejores procesadores de Apple.

Además, la incorporación del chip M3 viene acompañada de un beneficio evidente en cuanto al precio. Por 699 euros, el nuevo iPad Air ofrece una combinación casi perfecta de rendimiento y relación calidad-precio. Y para el sector educativo, los precios comienzan desde 639 euros, una oferta irresistible para estudiantes y profesores.

Lo que en principio parecía una decisión cuestionable, tras analizarlo, se convierte en un movimiento de precisión por parte de Apple. El M3, lejos de estar desfasado, sigue siendo un chip increíblemente potente y eficiente, justo lo que el iPad Air necesita para mantener su identidad sin eclipsar a otros dispositivos dentro de la familia Apple. Así que no, el M3 no está muerto. Con esta nueva generación del iPad Air, Apple demuestra que no se trata de descartar lo que ya funciona bien, sino de sacar el máximo partido a cada componente para ofrecer una experiencia equilibrada entre potencia y, claro, precio.

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Fuente: Applesfera
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